Une viscosupplémentation consiste en une injection dans une articulation (le plus souvent le genou, parfois la hanche, l’épaule, la cheville, la main…) d’une seringue pré-remplie d’acide hyaluronique. Avec certains produits il est parfois nécessaire de répéter l’injection sur 3 semaines consécutives.

Le patient est allongé sur le divan d’examen. Le médecin désinfecte soigneusement la zone à injecter et dans des conditions stériles, il introduit une aiguille dans l’articulation, parfois en s’aidant d’un guidage radio ou échographique. Il aspire alors le liquide synovial en excès et injecte lentement le viscosupplément dans l’articulation. Après le retrait de l’aiguille il mobilise prudemment l’articulation pour faire diffuser le produit dans toute l’articulation puis place un pansement sur le pont de ponction.

Habituellement le délai entre 2 injections est d’environ 1 an. Néanmoins il peut grandement varier (de 6 mois à plusieurs années) en fonction du viscosupplément utilisé et de la gravité de l’arthrose dans les arthroses sévères il est parfois nécessaire de refaire une injection tous les 6 mois.

On attribue le nom de viscosupplément toutes les solutions d’acide hyaluronique destinées à être injecté dans une articulation. Les autres produits que l’on peut injecter en intra-articulaire (corticoïdes, Plasma Riche en Plaquettes) ne sont pas des viscosuppléments, pas plus que les solutions d’acide hyaluronique à usage dermatologique, cosmétique ou autre.

Parmi les viscosuppléments il existe une très large gamme de produits très différents les uns des autres, avec des performances cliniques et des caractéristiques très différentes.

Le traitement de l’arthrose repose sur un ensemble de mesures médicamenteuses et non médicamenteuses adaptées au type d’arthrose (genou, hanche, mains, colonne vertébrale…), à sa gravité et aux caractéristiques de chaque patient (âge, maladies associées, traitements concomitants). Les principaux traitements médicamenteux de l’arthrose sont les antalgiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les anti-arthrosiques d’action lente, les infiltrations de corticoïdes et la viscosupplémentation par acide hyaluronique. Les études scientifiques montrent que parmi les traitements de l’arthrose du genou les traitements les plus efficaces sont les infiltrations de corticoïdes et la viscosupplémentation par acide hyaluronique. Les premiers sont utilisés pour soulager rapidement la douleur et l’inflammation. L’acide hyaluronique a un effet moins rapide mais beaucoup plus durable ( en moyenne 1 an) que les corticoïdes dont l’efficacité n’excède pas 2 mois.

Les prix sont très variables (variant de 50 à 200€) et dépendent de nombreux paramètres. On trouve sur le marché des viscosuppléments jusqu’à 200 fois plus visqueux et élastiques que d’autres. Certains viscosuppléments restent plus de 10 fois plus longtemps dans l’articulation que d’autres. Ces produits, très sophistiqués, sont évidemment plus chers que les produits de base, peu visqueux et rapidement éliminés de l’articulation. Outre les performances, l’origine de l’acide hyaluronique (Asie, Europe, France) a un impact non négligeable sur le prix. Les produits réticulés, qui sont plus viscoélastiques et restent beaucoup plus longtemps dans l’articulation, sont aussi 2 à 3 fois plus chers  que leurs concurrents non réticulés. Les viscosuppléments n’étant pas remboursés par l’assurance maladie, leur prix n’est pas fixé (seulement conseillé) et peut considérablement varier d’une pharmacie à l’autre.

Certaines mutuelles remboursent tout ou partie du prix du viscosupplément. Cela dépend de  la mutuelle et du contrat souscrit. Les mutuelles qui remboursent la viscosupplémentation demandent généralement l’ordonnance du médecin et la facture acquittée. Avant de faire réaliser une viscosupplémentation il est conseillé de contacter sa mutuelle pour se faire préciser les conditions de remboursement.